Не было. в 20-е гг. более известного педагогического учреждения, чем созданная С.Т. Шацким в Калужской губернии Первая опытная станция Наркомпроса. О ней писали восторженные книги и статьи, ее посещали сотни советских и иностранных делегаций. Великий аме-риканский реформатор образования Дж. Дьюи, побывав на станции, прослезился и сказал, что "обрел свое педагогическое Отечество". Задуманная в качестве полигона для подготовки сельского варианта программ ГУСа, Первая опытная станция далеко вышла за рамки этих задач. С.Т. Шацкий и его сподвижники создали педагогический комплекс, уникальный по замыслу и масштабу. Он включал систему дошкольных учреждений, школ, клубов. В него входили курсы и учебные заведения по подготовке и переподготовке педагогических кадров, научно-исследовательский центр. Главной проблемой, вокруг которой строилась деятельность комплекса, было взаимодействие школы с окружающей средой.

Станция работала в двух основных направлениях: изучалась окружающая среда и в соответствии с крестьянским менталитетом адаптировались образовательные программы; но окружающая среда и преобразовывалась на новых основах. Крестьяне всячески вовлекались в жизнь школ - для них читали лекции, им раздавали элитные семена, помогали в ведении хозяйства.

Постепенно комплекс оказался тесно связан с окружающей жизнью, что благотворно сказалось на осуществлении целостности и непрерывности воспитательной работы. Благодаря этому удавалось реализовать главную сверхзадачу коллектива - «организацию всей жизнедеятельности ребенка».

В самом начале 30-х гг. Первая опытная станция, как и другие показательные учреждения, была закрыта.