Педагогическим кругам Эвальд Васильевич стал широко известен в 1964 году, когда в приложении к журналу «Народное образование» была опубликована его статья под программным заголовком «Школа должна учить мыслить». Она была с одной стороны достаточно смелой в философском осмыслении познавательной деятельности школьников. А с другой – попала в струю наметившегося общего поворота школы от хрущевской «упертости» в политехнизм и трудовое обучение школьников к развитию их творческих потенций для реализации задач научно-технического прогресса.

В дальнейшем, наряду с разработкой широкого спектра философских проблем, вопросы воспитания и образования всегда были в центре творческого поиска ученого. Это объяснялось тем, что чем бы не занимался Ильенков, все объединялось вокруг проблемы личности. Его научный подвиг состоит как раз в теоретическом обосновании идеи всестороннего и гармонического развития личности. Обоснование настолько всестороннем, что можно смело говорить о заложенном именно Ильенковым творческом фундаменте принципиально нового направления в педагогике и психологии, во многом ждущего дальнейшей разработки в будущем.

Им была создана теория универсальности человека как субъекта продуктивной деятельности, способного к созданию такого материального или духовного продукта, которого ранее не существовало. В связи с этим он как философ и психолог разработал концепцию идеального, создал теорию воображения, которое рассматривал в его в связи с искусством и сознанием.

Проблема превращения «каждого живого человека в личность» и была подлинной доминантой всего научного творчества Э. В. Ильенкова. Этим и был обусловлен его живой интерес к обучению и воспитанию слепоглухонемых детей. В Загорском специальном детском доме он осуществил эксперимент по развитию творческого сознания этих детей, в результате которого четверо слепоглухонемых не только закончили психологический факультет МГУ, но и защитили диссертацию.