Внешне элитарная, с углубленным изучением французского языка, с высоким негласным конкурсом при поступлении, расположенная на престижном Кутузовском проспекте, школа всем своим укладом, духом, атмосферой была на редкость демократичной.

Конечно, это обуславливалось теми людьми, которые стояли во главе нее – Р. М. Бескина и Е. С. Топалер. Это был удивительный тандем, который даже как бы сливался в одну фамилию Бескина-Топалер. Неутомимые выдумщики, фантазеры, романтики, педагоги от Бога, они заражали всех своей увлеченностью.

Внешне играя по всем ритуальным правилам, они строили школу на идеях А. С. Макаренко. И это был не формальный, а принципиальный подход. В школе действовали сводные отряды, было развито самоуправление. Большое внимание занимал производительный труд. Легендарным являлся школьный летний лагерь в Эстонии. Разумеется, много внимание в школе уделялось и различным аспектам познавательной деятельности – викторинам, конкурсам, олимпиадам.

С современной точки зрения складывается ощущение, что жизнь школы была внутренне противоречива. Несомненно ярко выраженная гуманистическая позиция входила в противоречие с какой-то особой идеологической «упертостью».