Бывает так, что у ученого педагога уже имеется известная и устойчивая репутация и вдруг его новая книга резко изменяет привычные оценки. Так произошло в 1913 году с Василием Порфирьевичем Вахтеровым (1853-1924). Он был широко известен как методист, автор замечательных книг для первоначального обучения. Изданный им в самом конце XIX века «Русский букварь» выдержал более 120 изданий. Большое распространение получила и его хрестоматия «Мир в рассказах для детей».

Однако выход в свет книги Вахтерова «Основы новой педагогики» сразу заставил судить о нем как об оригинальном и незаурядном педагогическом мыслителе. Две главные идеи развивал он в этой книге. В основу «эволюционной педагогики», как Вахтеров называл свое учение, предлагалось положить идею целостного развития личности ребенка в единстве его внутренних и внешних факторов. Причем все это было пронизано знанием психологии и физиологии развивающегося ребенка.

Другой нерв концепции В.П. Вахтерева – это его убежденность в том, что образование – важнейший фактор развития общества. Он скрупулезно подсчитал, сколько средств необходимо на введение всеобщего бесплатного начального образования. И доказал, что эти деньги у государства имеются.