В конце 30-х гг. на педагогическом Олимпе произошла полная смена караула. Творцы трудовой школы 20-х гг. да и руководители образования первой половины 30-х, те, кто не успел умереть, были расстреляны (Бубнов, Гайсинович, Пинкевич, Пистрак, Шохин и др.), находились в заключении или же были полностью устранены от педагогической деятельности.

Им на смену шла новая волна руководителей и ученых-педагогов “сталинской школы”, которым предстояло строить образование “на прочном фундаменте великого учения Ленина – Сталина”. Среди выдвиженцев, пожалуй, самой характерной, “знаковой” фигурой явился Николай Кириллович Гончаров (1902-1978). Выходец из семьи бедных крестьян (идеальная для того времени биография) он получает образование в высших учебных заведениях уже советского образца. В 1937 через год после окончания аспирантуры, сразу становится фактически главным редактором журнала “Советская педагогика” и инструктором ЦК ВКП (б), т. е. по сути, основным проводником партийных директив в области образования.

И надо отдать должное Гончаров прекрасно исполнил эту роль. Десятилетиями, находясь на руководящих постах в педагогической науке (1955-63 – вице-президент АПН РСФСР, главный редактор журнала “Советская педагогика”) именно он во многом сформировал этот феномен - “советская педагогика”. Высший пик влияния Гончарова приходится на 40-е – первую половину 60-х гг., когда выходят его главные труды “Основы педагогики”, “Вопросы педагогики”. Уже сами их названия имеют директивный характер. По книге “Основы педагогики” была организована широкая дискуссия, а на состоявшуюся в 1948 г. защиту докторской диссертации пришло столько педагогов, что они не вместились в зале, коридорах и даже лестницах, а стояли под окнами на улице.

Каковы же характерные черты той педагогической науки, которую создавал Гончаров вместе с единомышленниками (прежде всего Н. И. Болдыревым)? Они известны. Это превращение науки в средство комментирование и реализацию партийных постановлений, подмена исследовательских методик обобщением передового опыта учителей, уничижительная критика буржуазной педагогики. Но главная особенность советской педагогической науки по Гончарову это то, что она всегда занималась не сущим, а должным, т.е. описывала каким должен быть идеальный учитель, образцовый ребенок, а не исследовала реально существующие трудности и противоречия образовательного процесса.